Bruges est un brillant exemple de ville médiévale qui a conservé son caractère historique au fil des siècles. Au Moyen Âge, Bruges était une plaque tournante importante pour le commerce européen. Les bâtiments anciens et le plan des rues médiévales ont été soigneusement préservés au fil des siècles. Les bâtiments gothiques, qui ornent toujours le paysage urbain, sont un élément indispensable de son identité unique. Le centre-ville témoigne de l'influence du gothique en briques et des mouvements artistiques novateurs de la peinture médiévale, en particulier les Primitifs flamands. Bruges est considérée comme le berceau de ce célèbre mouvement artistique, avec des artistes emblématiques tels que Jan van Eyck et Hans Memling. Cette riche tradition artistique a contribué à faire de Bruges un centre commercial et culturel de l'Europe, avec des connexions mondiales.
Bruges est donc unique, précisément en raison de sa riche histoire. C'est ainsi qu'en 2000, la ville a été reconnue comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
La cité Breydel, comme Bruges est également appelée, possède une impressionnante collection de musées, avec l'hôpital Saint-Jean, autrefois la plus importante institution urbaine médiévale pour les malades, les pauvres et les nécessiteux de la ville de Bruges, en plus des maîtres flamands du musée Groeningen. Le palais des seigneurs de Gruuthuse, situé sur la Dijver dans le vieux centre de la ville, abrite une collection variée d'objets historiques et d'arts décoratifs datant du 13e au 19e siècle dans le musée de Gruuthuse.
Bruges a également beaucoup à offrir en termes de patrimoine immatériel. La procession historico-religieuse du Saint-Sang à Bruges est un événement annuel inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel mondial de l'UNESCO depuis 2009.
